Colección de apuntes 8

Apunte 8.

Abadía de Westminster.

1999.

ANTECEDENTES

La abadía de Westminster, desde que Eduardo el Confesor, el último rey anglosajón, empezó a construirla en 1050, ha sido testigo de casi mil años de historia inglesa. Por razones de naturaleza política como causas estrictamente arquitectónicas, es el edificio medieval más importante de Inglaterra. Así como Aachen fue la sede del poder temporal y espiritual del imperio de Carlomagno, el palacio de Westminster, de carácter civil, se vinculaba con la gran abadía, simbolizando la unidad de la monarquía y la Iglesia.

Al igual que la mayor parte de las catedrales inglesas, Westminster tuvo su origen en un monasterio: fue fundada a mediados del siglo X por St. Dunstan sobre el emplazamiento de una vieja iglesia del siglo VII, sobre la isla Thorney, cercano al palacio de Westminster. Eduardo se encargó de la ampliación y remodelación del antiguo monasterio benedictino. El rey no pudo asistir a la consagración del templo y murió algunos días después. Desde 1066 allí se han coronado los reyes de Inglaterra, y el pueblo británico ha sepultado también en ella a sus hombres ilustres.

La abadía normanda sólo existió por dos centurias, ya que a mediados del siglo XIII, el rey Enrique III decidió demoler en su mayor parte la antigua construcción, para edificar un nuevo templo de estilo arquitectónico diferente. La primitiva abadía de Westminster presentaba una decisiva influencia normanda en lo referente a su concepción arquitectónica; debido a que presentaba la disposición típica de nave, transeptos y torre cuadrada, al igual que las iglesias continentales.

El monarca instruyó a su arquitecto, Henry de Reyns para que viajara al extranjero de modo que pudiera estudiar el desarrollo y novedades de la arquitectura en aquel momento. Bajo decreto, la abadía de Westminster fue diseñada no solo para la celebración del culto, sino también para albergar los actos de coronación y el entierro de monarcas.

Durante la Reforma en Inglaterra, los monasterios fueron cerrados, por lo que los clérigos fueron expulsados del templo. La reina Isabel I modificó el estatus del templo, haciéndolo una iglesia colegiada y de autoridad del soberano. En 1560 se le dio una constitución y la comunidad monacal fue sustituida por un decano y un largo equipo de ayudantes seculares y laicos.

Hoy en día es una iglesia dedicada al culto regular, así como la celebración de sucesos relevantes en la vida de la nación. La abadía de Westminster no se clasifica como catedral o iglesia, debido al sistema al que está sujeta su jurisdicción. Más de tres mil personas han sido enterradas en su interior, o bien cuentan con un altar o memorial.

CARACTERÍSTICAS CONSTRUCTIVAS

El edificio conserva todavía rasgos del primitivo complejo monástico, incluidos los claustros y edificios anexos, pero en otro sentido es un ejemplo poco convencional de una construcción religiosa inglesa de la época: su gran altura, sus arbotantes, su fachada occidental con torres gemelas y ausencia de torres en el crucero, su extremo oriental en forma de ábside, muestran una clara influencia francesa.

La parte oriental, el transepto principal y los módulos orientales de la nave central fueron construidos entre 1245 y 1269 en estilo gótico primitivo inglés, mismo que fue la fuente de inspiración para la ampliación de la nave al oeste, a finales del siglo XIV.

Nave:

Fue comenzada por Nicholas Litlyngton, abad en Westminster de 1362 a 1386. Se financió con el dinero dejado por su predecesor, el cardenal Simon Langham, para el uso del monasterio. Se cree que el encargado de la obra fue seguramente Henry Yevele, renombrado personaje de su época. Se construyó de acuerdo al estilo gótico temprano. Su diseño dependía de la fuerza extra dada a la estructura por los complejos arbotantes que distribuyen el peso de la estructura, que en su tiempo se consideraban alta tecnología.  Éstos permitieron elevar el techo hasta alcanzar 31 metros, el techo más alto de Inglaterra.

Mirando hacia atrás se halla la ventana occidental, construida en 1735, en stained glass, probablemente por James Thornhill. Joshua Price fue el glass painter. El diseño muestra a Abraham, Isaac y Jacobo con catorce profetas, y abajo se aprecia los escudos de armas de Sebert, Isabel I, Jorge II, el decano de la época, Wilcocks y la ciudad de Westminster. Justo abajo se halla la tumba al soldado desconocido, que conmemora los miles que murieron en la Primera Guerra Mundial y que no cuentan con un entierro.

Coro:

En la reconstrucción del siglo XIV, el coro fue remitido hacia el oeste, dentro de la nave, para dejar libre el crucero, y poderlo utilizar cono escenario de la coronación. El coro era originalmente la parte de la abadía en donde los monjes realizaban sus ritos, sin embargo, ahora ya no queda rastro alguno de la distribución antigua, debido a que en el siglo XVIII fueron removidos los sitiales, y se diseñó un coro más pequeño, mismo que fue en parte destruido a mediados del siglo XIX por Edward Blore, quien creó el actual coro, diseñado en base al gótico victoriano y quitó las divisiones que hasta entonces habían bloqueado los transeptos.

Santuario:

El santuario es el corazón de la abadía, ya que aquí se encuentra el gran altar. El retablo contiene un mosaico de la última cena, perteneciente al siglo pasado. Sobre el altar se alzan dos candeleros del siglo XVII, comprados con dinero legado por la sirvienta Sarah Hughes.

Relicario de Eduardo el Confesor:

Detrás del altar se halla el relicario de Eduardo el Confesor. La capilla que contiene el relicario se encuentra en el lado este del santuario, en el corazón de la abadía. Ha sufrido repetidas modificaciones, siendo la más importante la ocurrida durante la Reforma, en la que fue sustancialmente reducido el tamaño del santuario. La decoración actual contiene escenas esculpidas en piedra de la vida del santo.

Capilla de Enrique VII:

No se conoce el nombre del autor; su construcción inició en 1503 como recinto funerario para Enrique IV, aunque fue finalmente Enrique VII a quien se enterró aquí en un elaborado sepulcro. Sobresale en esta capilla su techo abovedado, ejemplo del espectacular estilo Tudor. También contiene sitiales adornados con crestas, insignias y mantos de muchos colores.  Desde 1725 la capilla ha sido usada como recinto de la orden de Bath. Detrás del altar se hallan enterrados Enrique VII y su consorte Isabel de York. También en esta capilla se encuentran enterrados varios monarcas como Isabel I, María I, María Estuardo y Jaime I.

Transepto meridional:

Un gran rosetón se encarga de la iluminación del transepto meridional, cuyos cristales datan de 1902. Debajo de él, se esculpieron varios ángeles sobre los ángulos de los arcos a la derecha e izquierda, que constituyen el trabajo escultórico medieval más importante de la abadía. Además de varios monumentos, se aprecia además en la puerta que accede a la capilla de la Santa Fé,  trabajo en pintura mural del siglo XIII, que se mantuvo cubierta desde la Reforma hasta 1936.

A la parte más conocida del transepto meridional se le denomina ‘Rincón de los Poetas’, a partir del siglo XVI, durante y después del fenomenal surgimiento literario del periodo Isabelino, se enterraron o se les construyeron aquí monumentos a personajes de las letras británicas. El primero de ellos fue Geoffrey Chaucer, autor de los “Cuentos de Canterbury”, aunque más bien yace aquí por haber estado involucrado en la administración de la abadía. Aquí se enterró a los escritores John Dryden, Tennyson, Charles Dickens, Richard Brinsley Sheridan, Rudyard Kipling, entre otros.

Entre los que cuentan aquí con monumentos están: Lord Byron, William Shakespeare, John keats, Samuel Butler, Jane Austen, Oliver Goldsmith, John Ruskin, las hermanas Brontë, entre otros. En este transepto también yacen las tumbas de antiguos decanos y cánones de la abadía, además del compositor Georg Händel, y los actores David Carrick (de la época Shakespeariana) y Laurence Olivier, contemporáneo.

Claustros:

Antes de la Reforma, los claustros eran sin duda uno de los puntos más importantes del conjunto. Cada uno de los cuatro datan de los siglos XIII al XV y tienen aproximadamente 30 metros de longitud. Además de los claustros, también aquí se halla la sala capitular, que era el lugar donde se realizaban las labores administrativas del monasterio, aquí se reunió varias veces el Parlamento durante la época medieval.

BIBLIOGRAFIA

Guía visual de pintura y arquitectura, Ediciones El País, Madrid, 1997.

GYMPEL, Jan, Historia de la arquitectura, de la antigüedad a nuestros días, Könemann, Colonia, 1996.

Panorama der Weltgeschichte, Tomo II, Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH, Berlín, 1976.

STEVENSON, Neil, Annotated Architecture, Dorling Kindersley, Gran Bretaña, 1997.